Hvis man nød filmperlen ”Sideways” hvor en desillusioneret Paul Giamatti triller rundt i Californiens vinlandskab, mens han finder sine ben at stå på igen, så bør man give sig selv fornøjelsen af at se ”The Holdovers” i biografen.
Her genforenes instruktøren Alexander Payne med Paul Giamatti, som spiller en gnaven og upopulær professor på forberedelsesskolen Barton Academy. Han har ingen familie og ingen andre steder at tage hen i julen 1970, så han bliver på skolen for at holde øje med de elever, som ikke har mulighed for rejse hjem.
Der går dog ikke mange dage før, der kun er en elev tilbage. Den utilpassede Angus, som godt nok er en dygtig elev, men hvis dårlige opførsel ofte er tæt på at få ham bortvist. Sammen med skolens køkkenchef Mary, hvis søn kort forinden er blevet dræbt i Vietnam, tilbringer den umage trio en meget begivenhedsrig jul sammen i New England imens sneen vælter ned.
