Det er nok de færreste i Danmark, der har hørt om flag football. Men sporten er på OL-programmet i 2028, og i Værløse finder man en spiller, som har blikket fast rettet mod Los Angeles.
Af Thomas James Brodie
Hvor lang tid tager det at blive god til en sportsgren? Hvis man spørger 21-årige August Bøje Ilkjær, behøver det ikke tage ret lang tid. Introduktionen til flag football fik han af en tidligere holdkammerat fra Værløse Basketball Klub, Samuel Ringheim. August var til sin første træning hos Amager Demons tilbage i september, og blot 10 måneder senere er han – ligesom Samuel – en del af det danske landshold, der skal spille EM til september.
August og sporten har haft et ubrydeligt bånd, siden han var lille. Da han var fire år gammel, fik han øjnene op for sin første kærlighed, basketball. Sidenhen har han gået til stort set alt mellem himmel og jord, men er nu nede på tre sportsgrene: flag football, basketball og disc golf.
En lang rejse med en rig mængde erfaringer i sportens verden gav ham fem ekstra yards, da han skulle lære at spille flag football.
– Jeg har fået et metablik på sport generelt, og måden at gå ind i en ny sportsgren på kommer mere naturligt for mig nu. Det er alle de år, man har brugt på at kaste en bold i frikvarteret eller løbe rundt og spille fodbold, der spiller ind i at være en alsidig sportsmand nu.
Og netop sporten får fri udfoldelse i skolegården. Som ung begyndte August sin skolegang på Lillestjernen, få minutters gang fra forældrenes hus, hvor han stadig bor. Han kom videre på Syvstjerneskolen, hvor sport fortsat var en dominerende del af både frikvartererne og fritiden. Med basketbolden under armen tog han på efterskole i 9. klasse, og en udtagelse til U16-herrelandsholdet i samme sport gav ham en plads på Falkonergårdens Gymnasium på en fireårig Team Danmark STX.
I sit første sabbatår befandt August sig det sted, han for første gang kunne slå sig løs i frikvarterne… Lillestjernen, denne gang i den omvendte rolle som pædagogmedhjælper. Der skal være plads til oplevelser, så efter sommerferien venter andet sabbatår, der ligeledes skal bruges som pædagogmedhjælper på Lillestjernen, alt imens han dyrker flag football, basketball samt disc golf.
Selvom August har travlt med sine mange aktiviteter, får han stor støtte hjemmefra, som letter presset.
– Mine forældre har taget den tunge økonomiske byrde på sig gennem min ungdomskarriere. Nu får jeg lov at bo hjemme og fokusere på de ting, der skal til for at kunne præstere på et højt niveau. Jeg må låne bilen og kommer hjem til et fyldt køleskab efter hver træning. De er en stor del af min succes, og jeg kan være dem evigt taknemmelig.
Og med støtten hjemmefra venter flere store eventyr. Det første kommer allerede i september, når August skal til EM i Frankrig.
Rejsen, der skal opfylde drømmen
EM er første skridt på rejsen til OL. Ovenpå danmarksmesterskabet i slutningen af juni, føler August sig klar til at konkurrere om de helt dyre medaljer. Hans klub, Amager Demons, slog nemlig Allerød Armadillos i finalen og kunne dermed kalde sig danmarksmestre. August blev også kåret til MVP, den mest værdifulde spiller, og det vidner derfor om, at det er noget af en kometkarriere, August har gang i.
Om de kommende års deltagelse med det danske landshold kan kulminere i en OL-deltagelse, må tiden vise – men der er en plan.
– Vejen er ligesom lagt. Vi skal opnå en god placering til EM, så vi kvalificerer os til VM, der spilles om et år. Til VM skal vi så umiddelbart have en podieplads, men det kommer an på, hvor mange hold der skal med til OL, det er endnu ikke besluttet.
Det lyder enkelt, men topniveauet er højt, og puslespillet skal lige vendes den rigtige vej, før brikkerne kan falde på plads. For bare 15 måneder siden var August i en voldsom skiulykke, da han var afsted med gymnasiet. Han var tæt på at miste benet og sad i kørestol, da han kom hjem igen. Det har givet et friskt perspektiv på sporten og været med til at danne rammerne for, hvad han vil med flag football.
– Jeg vil gerne have nogle store oplevelser. Jeg elsker bare at dyrke sport, og flag football kan jeg dyrke på det højeste niveau med mange gode mennesker. Egentlig bare det at kunne få lov at bruge min krop og have det sjovt gennem det.
Ovenpå danmarksmesterskabet er August blevet inviteret af et hold i USA til at deltage i det amerikanske mesterskab, hvilket ville være en ekstremt lærerig tur og præcis sådan en oplevelse, han ønsker at få. Man må dog ikke glemme de andre sportsgrene, og spørgsmålet er, om August kan holde sig til blot tre.
– Jeg interesserer mig for en bred vifte af sportsgrene, men det handler også om at holde fokus på de ting, man laver, så man ikke lige pludselig taber det hele på gulvet.
August er godt klar over, at man ikke kan kaste flere bolde i luften, end man kan jonglere. Derfor må der træffes nogle valg, som kan være svære. I første omgang er han bare glad for stadig at kunne dyrke de sportsgrene, han har lyst til. Om August er at finde på en græsplæne, i en hal eller et helt tredje sted er ikke til at vide, men hvis det tager 10 måneder at komme på landsholdet, hvor langt kan man så komme på fire år?
Kort fortalt, hvad er flag football?
Flag football er en ikke-kontakt sport baseret på amerikansk fodbold – altså den, hvor man kaster bolden. I stedet for fysiske tacklinger, laver man en ”tackling” ved at tage et af de flag, som hver spiller har siddende på deres bælte. Der spilles fem mod fem på en mindre bane end i amerikansk fodbold, og man får point ved at få bolden i endzone.
Landsholdet består af 12 spillere, så man kan have nok spillere til både angreb og forsvar. Augusts primære position på landsholdet er i forsvaret som blitz. Hans opgave er at lægge pres på quarterbacken, så afleveringen bliver så svær som mulig. Det gør han ved at prøve at tage quarterbackens flag, inden bolden kastes, eller slå bolden væk, når den kastes.
Danmark har leveret nogle gode præstationer til slutrunderne på herresiden i løbet af de sidste mange år, og i slutningen af 2024 modtog det danske forbund støtte fra Team Danmark.
Sporten er som udgangspunkt for alle, og der lægges meget vægt på taktik og samarbejde. Er du interesseret i at vide mere om flag football, kan du læse om det på forbundets hjemmeside: https://www.daff.dk/flag-football/
